Pierwsze badania GUS przeprowadził już w latach 1927–1928. Od tego czasu stanowią one podstawowe źródło informacji o poziomie i warunkach życia ludności. Obecnie jest badaniem ciągłym, prowadzonym metodą reprezentacyjną na terenie całego kraju. Dobór gospodarstw jest losowany, co umożliwia uogólnianie wyników na wszystkich mieszkańców. Dane są objęte tajemnicą statystyczną. Wyniki publikowane są wyłącznie w postaci sum i wskaźników, bez możliwości identyfikacji respondentów.
